“Una buena persona financiera, ‘el Robin Hood’ de las finanzas,” describió una vez un amigo a Vladmir Tenev.
Más tarde, fue este apodo el que se convirtió en el nombre de una empresa que cambió la industria financiera. Sin embargo, este no es el comienzo de toda la historia.
Vladimir Tenev y Baiju Bhatt, los dos fundadores con antecedentes en matemáticas y física de la Universidad de Stanford, se conocieron durante un proyecto de investigación de verano mientras eran estudiantes de pregrado en Stanford.
Ninguno de ellos anticipó que estarían profundamente ligados a una generación de inversores minoristas. Pensaron que eligieron a los inversores minoristas, pero en realidad, fueron los tiempos los que los eligieron.
Durante sus estudios en Stanford, Tenev comenzó a cuestionar las perspectivas de la investigación matemática. Se cansó de la vida académica de "pasar años profundizando en un problema, solo para terminar sin nada" y no podía entender la obsesión de sus compañeros de doctorado por trabajar duro por un escaso salario. Fue esta reflexión sobre los caminos tradicionales la que silenciosamente sembró las semillas de su emprendimiento.
En el otoño de 2011, coincidiendo con el pico del movimiento "Occupy Wall Street", la insatisfacción pública con la industria financiera alcanzó un clímax. En el parque Zuccotti en Nueva York, las tiendas de los manifestantes estaban esparcidas por todas partes; incluso desde sus ventanas de oficina en San Francisco, Tenev y Bart podían ver las secuelas de esta escena.
En el mismo año, fundaron una empresa llamada Chronos Research en Nueva York para desarrollar software de comercio de alta frecuencia para instituciones financieras.
Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que los corredores tradicionales, con sus altas comisiones y complicadas reglas de negociación, mantenían a los inversores ordinarios fuera del mercado financiero. Esto les hizo empezar a pensar: ¿Puede la tecnología que sirve a las instituciones también servir a los inversores minoristas?
En ese momento, empresas emergentes de internet móvil como Uber, Instagram y Foursquare estaban en auge, y los productos diseñados específicamente para móviles comenzaron a liderar la tendencia. En contraste, en la industria financiera, las corredurías de bajo costo como E-Trade aún luchaban por adaptarse a los dispositivos móviles.
Tenev y Bhatt decidieron adaptarse a la ola de tecnología y consumo transformando Chronos en una plataforma de negociación de acciones gratuita dirigida a los millennials y solicitaron una licencia de agente de bolsa.
Los millennials, Internet, el comercio libre: Robinhood ha reunido los tres elementos más disruptivos de esta era.
En ese momento, no anticiparon que esta decisión abriría una década extraordinaria para Robinhood.
Robinhood centró su atención en un mercado de océano azul que fue pasado por alto por los corredores tradicionales en ese momento: la generación millennial.
Una encuesta realizada por la empresa de servicios financieros tradicionales Charles Schwab en 2018 mostró que el 31% de los inversores comparan las tarifas al elegir una firma de corretaje. La generación millennial es particularmente sensible a las “tarifas cero”, con más de la mitad de los encuestados afirmando que cambiarían a plataformas con precios más competitivos debido a esto.
El comercio sin comisiones surgió en este contexto. En ese momento, los corredores tradicionales cobraban típicamente entre $8 y $10 por operación, mientras que Robinhood eliminó completamente esta tarifa y no impuso ningún requisito de saldo mínimo en la cuenta. El modelo que permitía operar con solo un dólar atrajo rápidamente a un gran número de inversores novatos, y combinado con su interfaz simple e intuitiva, que incluso tenía una sensación "similar a un juego", Robinhood logró aumentar la actividad comercial de los usuarios e incluso cultivó un grupo de usuarios jóvenes que se volvieron "adictos al comercio."
La transformación del modelo de tarifas obligó a la industria a evolucionar. En octubre de 2019, Fidelity, Charles Schwab y E-Trade anunciaron sucesivamente que reducirían las comisiones de trading a cero. Robinhood se convirtió en el "primer" en encabezar la bandera de la comisión cero.
Fuente: Orient Securities
Adoptando el estilo de Material Design lanzado por Google en 2014, el diseño de interfaz gamificado de Robinhood incluso ganó un Premio de Diseño de Apple, convirtiéndose en la primera empresa fintech en recibir este honor.
Esto es parte del éxito, pero no es la parte más crítica.
En una entrevista, Tenev describió la filosofía de la empresa citando una línea de la película “Wall Street” pronunciada por el personaje Gordon Gekko: “La mercancía más importante que tengo es la información.”
Esta frase revela el núcleo del modelo de negocio de Robinhood: Pago por Flujo de Orden (PFOF).
Como muchas plataformas de internet, Robinhood parece ser "gratuita", pero en realidad, tiene un costo más alto.
Obtiene beneficios al vender el flujo de órdenes de los usuarios a los creadores de mercado, pero los usuarios pueden no ser capaces de ejecutar operaciones a los mejores precios del mercado y creen que están aprovechando el comercio sin comisiones.
En términos simples, cuando un usuario realiza un pedido en Robinhood, estos pedidos no se envían directamente a los mercados públicos (como Nasdaq o la NYSE) para su ejecución. En cambio, primero se reenvían a los creadores de mercado que se asocian con Robinhood (como Citadel Securities). Estos creadores de mercado emparejarán las órdenes de compra y venta con una diferencia de precio muy pequeña (generalmente una diferencia de una milésima de centavo) para obtener ganancias del spread. A cambio, los creadores de mercado pagan a Robinhood una tarifa de “pago por flujo de órdenes.”
En otras palabras, el trading gratuito de Robinhood realmente genera dinero de maneras que los usuarios "no pueden ver."
A pesar de las repetidas afirmaciones del fundador Tenev de que el PFOF no es una fuente de ganancias para Robinhood, la realidad es que en 2020, el 75% de los ingresos de Robinhood provino de negocios relacionados con el comercio, y para el primer trimestre de 2021, este número aumentó al 80.5%. Aunque la proporción ha disminuido ligeramente en los últimos años, el PFOF sigue siendo un pilar importante de los ingresos de Robinhood.
El profesor de marketing de la Universidad de Nueva York, Adam Alter, declaró de manera sincera en una entrevista: “Para empresas como Robinhood, simplemente tener usuarios no es suficiente. Tienes que lograr que hagan clic continuamente en los botones de ‘comprar’ o ‘vender’, reduciendo todas las barreras que las personas podrían encontrar al tomar decisiones financieras.”
A veces, esta experiencia extrema de "eliminar barreras" trae no solo conveniencia sino también riesgos potenciales.
En marzo de 2020, un estudiante universitario estadounidense de 20 años llamado Kearns descubrió que su cuenta en Robinhood mostraba pérdidas de hasta $730,000 después de operar con opciones, superando con creces su deuda principal de $16,000. Este joven finalmente eligió quitarse la vida, dejando una nota para su familia que decía: “Si estás leyendo esta carta, ya no estoy aquí. ¿Por qué puede un joven de 20 años sin ingresos acceder a un apalancamiento de casi $1 millón?”
Robinhood ha captado precisamente la psicología de los jóvenes inversores minoristas: bajas barreras de entrada, gamificación y atributos sociales, y ha disfrutado de las recompensas que trae este diseño. A partir de marzo de 2025, la edad promedio de los usuarios de Robinhood se mantiene estable en alrededor de 35 años.
Pero todo lo que la fortuna otorga tiene un precio, y Robinhood no es una excepción.
Desde 2015 hasta 2021, el número de usuarios registrados en la plataforma Robinhood creció un 75%.
Especialmente en 2020, con la pandemia de COVID-19, las políticas de estímulo del gobierno de EE. UU. y la locura de inversión a nivel nacional, los usuarios de la plataforma y el volumen de operaciones se dispararon, con activos en custodia que en un momento superaron los 135 mil millones de dólares.
El número de usuarios ha aumentado, y las disputas han seguido de cerca.
A finales de 2020, el regulador de valores de Massachusetts acusó a Robinhood de atraer a inversores inexperimentados a través de métodos de "gamificación", al tiempo que no proporcionaba los controles de riesgo necesarios durante la volatilidad del mercado. Poco después, la Comisión de Valores y Bolsa de EE. UU. (SEC) también inició una investigación sobre Robinhood, acusándolo de no obtener los mejores precios de ejecución para sus usuarios.
En última instancia, Robinhood eligió pagar 65 millones de dólares para llegar a un acuerdo con la SEC. La SEC señaló de manera contundente que, incluso considerando los beneficios de comisiones gratuitas, los usuarios en general perdieron 34.1 millones de dólares debido a desventajas de precios. Robinhood negó las acusaciones, pero esta controversia está destinada a ser solo el comienzo.
Lo que realmente atrajo a Robinhood al torbellino de la opinión pública fue el incidente de GameStop a principios de 2021.
Este minorista de videojuegos, que lleva consigo los recuerdos de la infancia de una generación de estadounidenses, ha caído en dificultades bajo el impacto de la pandemia y se ha convertido en un objetivo de los inversores institucionales para cortos agresivos. Sin embargo, miles de inversores minoristas no están dispuestos a ver cómo GameStop es aplastado por el capital. Se reunieron en el foro de Reddit WallStreetBets, comprando colectivamente a través de plataformas de trading como Robinhood, desencadenando una batalla de "squeeze de cortos minoristas".
El precio de las acciones de GameStop se disparó de $19.95 el 12 de enero a $483 el 28 de enero, un aumento de más del 2300%. Una locura financiera de "rebelión de base contra Wall Street" sacudió el sistema financiero tradicional.
Sin embargo, esta aparentemente victoria minorista rápidamente se convirtió en la "hora más oscura" de Robinhood.
La infraestructura financiera de ese año simplemente no pudo soportar el repentino aumento de la locura del comercio. Según las reglas de liquidación de la época, las operaciones de acciones requerían T+2 días para completar la liquidación, y los corredores debían reservar un margen de riesgo por adelantado para las operaciones de los usuarios. El volumen de operaciones en aumento hizo que el margen que Robinhood necesitaba pagar a las cámaras de compensación aumentara drásticamente.
En la mañana del 28 de enero, Tenef fue despertado por su esposa y se enteró de que Robinhood había recibido un aviso de la Corporación Nacional de Compensación de Valores (NSCC) exigiendo que pagara hasta $3.7 mil millones en margen de riesgo, lo que instantáneamente llevó la cadena de financiamiento de Robinhood al límite.
Contactó a capitalistas de riesgo durante la noche y recaudó fondos por todas partes para asegurarse de que la plataforma no se viera afectada por riesgos sistémicos. Mientras tanto, Robinhood se vio obligado a tomar medidas extremas: limitar la compra de “acciones meme” como GameStop y AMC, permitiendo a los usuarios solo vender.
Esta decisión provocó de inmediato la indignación pública.
Millones de inversores minoristas creen que Robinhood ha traicionado su compromiso con la "democratización financiera", criticándolo por sucumbir a los intereses de Wall Street. Incluso hay teorías de conspiración que acusan a Robinhood de coludirse en secreto con Citadel Securities (su mayor socio en el flujo de órdenes) para manipular el mercado y proteger los intereses de los fondos de cobertura.
El ciberacoso, las amenazas de muerte y una avalancha de críticas negativas siguieron una tras otra. Robinhood pasó de ser el "amigo del inversor minorista" a ser el blanco de críticas generalizadas, y la familia Tenev se vio obligada a esconderse y contratar seguridad privada.
El 29 de enero, Robinhood anunció que había recaudado urgentemente $1 mil millones para mantener sus operaciones, seguido de varias rondas de financiamiento, acumulando finalmente $3.4 mil millones. Mientras tanto, legisladores, celebridades y la opinión pública los persiguieron sin descanso.
El 18 de febrero, Tenev fue convocado a asistir a una audiencia ante el Congreso de EE. UU., donde insistió ante el cuestionamiento de los legisladores que la decisión de Robinhood se debía a la presión de un acuerdo y no tenía nada que ver con la manipulación del mercado.
Sin embargo, las dudas nunca han desaparecido. La Autoridad Reguladora de la Industria Financiera (FINRA) lanzó una exhaustiva investigación sobre Robinhood, emitiendo, en última instancia, la multa individual más grande de la historia: 70 millones de dólares, que incluye una multa de 57 millones de dólares y 13 millones de dólares en compensación a los clientes.
El incidente de GameStop se convirtió en un punto de inflexión en la historia de Robinhood.
La tormenta financiera ha dañado gravemente la imagen de Robinhood como "protector de los inversores minoristas", con la reputación de la marca y la confianza de los usuarios sufriendo un duro golpe. En poco tiempo, Robinhood se ha convertido en un "superviviente en las grietas", enfrentando la insatisfacción de los inversores minoristas y el escrutinio de los reguladores.
Sin embargo, este evento también ha llevado a los reguladores de EE. UU. a iniciar reformas en el sistema de compensación, presionando para acortar el ciclo de liquidación de T+2 a T+1, lo que traerá impactos a largo plazo a toda la industria financiera.
Después de esta crisis, Robinhood avanzó con su IPO que había preparado durante mucho tiempo.
El 29 de julio de 2021, Robinhood salió a bolsa en NASDAQ bajo el símbolo "HOOD", con un precio de oferta establecido en 38 $, valorando la empresa en aproximadamente 32 mil millones de dólares.
Sin embargo, la OPI no trajo el festín de capital esperado para Robinhood. En el primer día de cotización, el precio de las acciones abrió a la baja y finalmente cerró a 34.82 dólares, un 8% por debajo del precio de emisión. Aunque hubo un breve repunte debido a la locura de los inversores minoristas y la compra institucional (como ARK Invest), la tendencia general ha estado bajo presión durante mucho tiempo.
La divergencia entre Wall Street y el mercado es evidente: ya sea verlo como una "puerta de entrada financiera para la era minorista" o preocuparse por su controvertido modelo de negocio y los futuros riesgos regulatorios.
Robinhood se encuentra en la encrucijada de la confianza y la duda, y ha entrado oficialmente en la prueba de realidad del mercado de capitales.
Pero en ese momento, pocas personas notaron una señal oculta en las líneas del prospecto: la palabra "Crypto" se mencionó 318 veces en la presentación S-1 presentada por Robinhood.
La aparición frecuente, aparentemente casual, es en realidad una declaración de un cambio estratégico.
Las criptomonedas son la nueva narrativa que Robinhood ha presentado en silencio.
Desde 2018, Robinhood se aventuró silenciosamente en el negocio de las criptomonedas, siendo uno de los primeros en ofrecer servicios de trading de Bitcoin y Ethereum. En ese momento, este movimiento era más un complemento a su línea de productos y aún no se había convertido en una estrategia central.
Pero el entusiasmo del mercado cambió rápidamente todo.
En 2021, The New Yorker describió a Robinhood de esta manera: “Una plataforma de cero comisiones que ofrece tanto comercio de acciones como de criptomonedas, con el objetivo de ser una versión iluminada de Wall Street con la misión de ‘lograr la democratización financiera para todos.’”
El crecimiento de los datos también confirma el potencial de esta pista:
En este momento, las criptomonedas se han transformado de un producto marginal en uno de los pilares de ingresos de Robinhood, claramente posicionado como un motor de crecimiento. Como afirmaron en el documento: “Creemos que el comercio de criptomonedas abre nuevas avenidas para nuestro crecimiento a largo plazo.”
¿Pero qué sucedió exactamente que llevó al crecimiento explosivo del negocio de criptomonedas de Robinhood en solo uno o dos trimestres?
La respuesta también se encuentra en el prospecto S-1. ¿Recuerdas el loco Dogecoin de 2021? Robinhood fue, de hecho, la fuerza impulsora detrás de la locura de Dogecoin.
La presentación S-1 establece explícitamente: “Para los tres meses que terminaron el 30 de junio de 2021, el 62% de los ingresos por comercio de criptomonedas provino de Dogecoin, en comparación con el 34% en el trimestre anterior.”
Para satisfacer la demanda de los usuarios, Robinhood anunció planes para lanzar funciones de depósito y retiro de criptomonedas en agosto de 2021, permitiendo a los usuarios transferir libremente activos como Bitcoin, Ethereum y Dogecoin dentro y fuera de sus billeteras.
Seis meses después, en la Cumbre de Blockchain de Los Ángeles, Robinhood lanzó oficialmente la versión beta de la billetera Robinhood, que soporta múltiples cadenas, la cual se abrió a los usuarios de iOS en septiembre de 2022 y se lanzó completamente en 2023.
Este movimiento marca el comienzo de la transición oficial de Robinhood de un "corretaje centralizado" a una "plataforma de activos digitales."
Sin embargo, en una etapa crucial de la transformación de Robinhood impulsada por el auge de las criptomonedas, un hombre que era bastante legendario en ese momento puso su mirada en ella: Sam Bankman-Fried (SBF).
El entonces popular fundador y CEO de FTX era conocido por sus tácticas de expansión agresivas y sus ambiciones disruptivas en la industria financiera.
En mayo de 2022, SBF adquirió silenciosamente aproximadamente el 7.6% de las acciones de Robinhood a través de su empresa matriz Emergent Fidelity Technologies, valoradas en alrededor de $648 millones.
Después de que se hizo pública la noticia, el precio de las acciones de Robinhood aumentó más del 30% en el comercio después del horario.
SBF declaró en la presentación 13D enviada a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) que compró acciones de Robinhood porque "lo considera una inversión atractiva" y se comprometió a que actualmente no tiene planes de buscar control o intervenir en la gestión. Sin embargo, la presentación también mantiene la declaración de que "se pueden hacer ajustes futuros a sus intenciones de tenencia según las circunstancias", dejando amplio margen de maniobra.
De hecho, el movimiento de SBF es difícil de interpretar simplemente como una inversión financiera.
En ese momento, FTX estaba activamente estableciendo su estrategia de cumplimiento en el mercado estadounidense, tratando de deshacerse de su identidad como un “intercambio de criptomonedas puro” y penetrar en las finanzas tradicionales y el negocio de valores. Robinhood, con su gran base de usuarios minoristas y calificaciones de cumplimiento, era el puente ideal.
Había rumores en el mercado de que SBF tenía la intención de promover una colaboración más profunda con Robinhood, incluso intentando una fusión. Aunque SBF negó públicamente este rumor, nunca ha descartado la posibilidad para el futuro.
Sin embargo, el plan de SBF no condujo a la ideal situación de "ganar-ganar".
A finales de 2022, FTX colapsó de manera dramática, y SBF se vio envuelto en acusaciones de fraude, lavado de dinero y crímenes financieros. En enero de 2023, el Departamento de Justicia de EE.UU. confiscó oficialmente aproximadamente 56 millones de acciones de Robinhood que SBF poseía a través de una empresa holding, que en ese momento tenía una capitalización de mercado de aproximadamente 465 millones de dólares.
La equidad que originalmente simbolizaba la "Alianza Financiera de Criptomonedas" se convirtió en un tema candente de evidencia legal.
A partir del 1 de septiembre de 2023, Robinhood recompró este lote de acciones del Servicio de Alguaciles de EE. UU. (USMS) por 605.7 millones de dólares, mitigando completamente los posibles riesgos de tenencia.
Es lamentable que, basándose en la capitalización de mercado actual de Robinhood de 86 mil millones de dólares, la participación del 7.6% que alguna vez tuvo SBF valdría aproximadamente 6.5 mil millones de dólares hoy si se hubiera mantenido, lo que representa más de un aumento de diez veces respecto al costo original.
Resulta que esta "inversión atractiva" en la que creía SBF es realmente lo suficientemente tentadora.
Si el incidente de GameStop fue el bautismo de Robinhood en medio de crisis, entonces 2025 marcará oficialmente el momento brillante que le pertenece a Robinhood.
Todo esto fue predicho hace mucho tiempo.
En el cuarto trimestre de 2024, los indicadores clave de Robinhood alcanzaron nuevos máximos:
Es importante señalar que en el informe financiero del cuarto trimestre, el fundador de Robinhood, Tenev, declaró: “Vemos la enorme oportunidad que tenemos por delante, ya que estamos trabajando para permitir que cualquiera, en cualquier lugar, compre, venda o mantenga cualquier activo financiero y realice cualquier transacción financiera a través de Robinhood.”
Esto es probablemente un pequeño presagio.
El 14 de febrero de 2025, apenas dos días después de que se publicara el informe de ganancias, el precio de las acciones de Robinhood alcanzó su primer pico de 65.28 dólares en 2025.
Lo que realmente encendió este aumento en el precio de las acciones es la resonancia entre los mercados financieros globales y de criptomonedas.
Con la elección de Trump y el cambio de la política de EE. UU. hacia ser "amigable con las criptomonedas", los riesgos regulatorios de Robinhood están siendo gradualmente aliviados.
El 21 de febrero de 2025, el departamento de cumplimiento de la SEC de EE. UU. notificó oficialmente a Robinhood Crypto que había concluido una investigación de un año sobre sus operaciones de criptomonedas, procesos de custodia y flujos de órdenes de pago, y decidió no tomar ninguna acción de cumplimiento. Esta carta no solo eliminó los obstáculos políticos para la futura expansión de Robinhood en el negocio de criptomonedas, sino que también se convirtió en un catalizador importante para un repunte significativo en el precio de sus acciones.
Inmediatamente después de eso, Robinhood dio un fuerte golpe.
El 2 de junio de 2025, Robinhood anunció oficialmente la finalización de su adquisición de Bitstamp, uno de los intercambios de criptomonedas más antiguos del mundo, por 65 millones de dólares.
Bitstamp ha sido renombrado como "Bitstamp de Robinhood", completamente integrado en los sistemas de Robinhood Legend y Smart Exchange Routing. Esta adquisición estratégica no solo proporcionó a Robinhood un acceso a activos compatibles y a una disposición de mercado global, sino que también lo impulsó de una correduría minorista a competir junto a intercambios de criptomonedas globales como Coinbase y Binance.
Al día siguiente, el precio de las acciones superó los 70 dólares.
Si la adquisición de Bitstamp es un paso importante para que Robinhood se internacionalice, entonces las acciones subsiguientes anuncian el avance significativo de Robinhood en los mercados de capitales Web3.
¿Recuerdas el anuncio anterior de Tenev? “Cualquiera, en cualquier momento, cualquier activo financiero, cualquier transacción va más allá.”
El 30 de junio de 2025, Robinhood anunció su incursión oficial en el campo de los valores blockchain, permitiendo a los usuarios europeos negociar más de 200 acciones y ETFs de EE. UU. en la red Arbitrum a través de tokens basados en blockchain, incluyendo acciones de empresas conocidas como Nvidia, Apple y Microsoft.
Además, Robinhood también ha anunciado el plan de desarrollo para su blockchain de Capa 2 auto-investigada "Robinhood Chain".
El mercado reaccionó significativamente a esto, con el precio de las acciones de Robinhood aumentando un 46% en el transcurso del mes y superando la marca de $100 durante el trading intradía del 2 de julio, estableciendo un nuevo máximo histórico.
A pesar de una breve corrección en el mercado tras rumores sobre la desmentida tokenización de acciones de OpenAI, los analistas creen en general que Robinhood ha logrado transformarse de un "corretaje minorista" a una "plataforma fintech", y que los valores en blockchain se convertirán en su próximo motor de crecimiento a largo plazo.
Hasta ahora, el precio de las acciones de Robinhood se mantiene alrededor de $100, con un aumento acumulado en el año de casi el 150%, y su capitalización de mercado ha superado los $88 mil millones (aproximadamente 630 mil millones de RMB), superando con creces las expectativas en el momento de su salida a bolsa.
Desde sus inicios hasta hoy, Robinhood, con una capitalización de mercado de 86.7 mil millones, ya no es lo que solía ser. Pasando de ser el “objetivo de críticas” durante la tormenta de GameStop en 2021 a convertirse en un creador de tendencias en la ola de integración financiera y de criptomonedas en 2025, Robinhood no solo ha enfrentado pruebas extremas en el mercado de capitales, sino que también ha completado su reestructuración acelerada en cinco años.
Si fue la historia la que eligió a Robinhood en ese entonces, ahora Robinhood finalmente se ha convertido en el jugador que puede liderar la historia.
Hoy, Tenev probablemente puede decirle a su yo universitario que estaba preocupado por una carrera en matemáticas: “Pasaste unos años explorando un problema específico, y al menos no te fuiste con las manos vacías.”